近日，“微笑刺客”伊塞亚·托马斯参与德雷蒙德·格林的播客节目，发表评论称凯文·杜兰特“挽救了斯蒂芬·库里和追梦等人的冠军之路”，否则人们只会记住勇士队73胜却失冠的遗憾。格林在回应时展现更为辩证的态度：“我不会说是杜兰特因为加盟勇士才有冠军——事实上，是他帮助球队赢得冠军。不过，我确实认为如果他没有来到勇士，他也不会得到冠军。”
在勇士效力的三个赛季中，杜兰特毫无疑问扮演了核心角色，助力球队斩获两座总冠军奖杯，个人也两度获选总决赛最有价值球员（FMVP）。回顾2017年总决赛，杜兰特场均贡献35分，投篮命中率超过五成，另有8个篮板、5次助攻、近2次盖帽和1次抢断的全面数据，成为球队夺冠的关键支柱。
前NBA球员杰夫·蒂格亦赞同托马斯的看法，他表示：“没有杜兰特，勇士难以建立王朝，可能最多只能拿到一到两个冠军。”
今年夏季，杜兰特再度成为交易焦点，通过一笔涉及七队的复杂交易从太阳转投篮网，开启职业生涯第三次冲击总冠军的征程。这笔交易中，篮网送出了杰伦·格林、狄龙·布鲁克斯、2025年首轮10号签以及五个次轮选秀权，成功引进了这位超级得分手。
自7月7日起，杜兰特有资格签署一份为期两年、总价值1.22亿美元的顶薪合同，然而双方尚未达成最终协议。据ESPN资深记者布莱恩透露，杜兰特与篮网的续约谈判出现转机，为追求总冠军，他或许愿意放弃部分顶薪权益。
篮网方面对于提前续约持谨慎态度，原因在于若提供顶薪续约，球队在2026-27赛季的九名球员总薪资将突破2亿美元，触发第二奢侈税线，这将限制球队使用中产特例等补强手段。目前，篮网已经与小贾巴里·史密斯、申京和弗雷德·范弗利特锁定长期合同，而年轻球员阿门·汤普森和塔里·伊森也即将进入续约窗口。
年龄和健康状况成为杜兰特不可回避的现实。过去五个赛季，他的平均出勤率仅为62%，期间还经历了两次重大伤病。对于一名即将年满37岁的老将，球队在评估合同时必须权衡潜在风险。
西部的竞争格局愈发激烈，这为杜兰特的第三次冲冠之路增添了难度。丹佛掘金、俄克拉荷马雷霆和达拉斯独行侠等年轻队伍迅速崛起，部分媒体预测篮网仅能排名联盟第六，落后于雷霆和掘金等劲旅。与此同时，东部亦有克利夫兰骑士和纽约尼克斯等球队虎视眈眈。
在CBS评选的本世纪前25大球星中，杜兰特位列第八。他的职业生涯荣誉包括两次总冠军、一次常规赛MVP、两次总决赛MVP、六次入选最佳阵容一阵、四次得分王以及十五次全明星。
纵观NBA历史，能够在35岁之后夺冠的球员屈指可数。勒布朗·詹姆斯在35岁时带领湖人夺冠，斯蒂芬·库里则在34岁率勇士重返巅峰。杜兰特能否在37岁后复制这一奇迹，无疑充满悬念。他的第三次冠军征程，注定不会轻松。